The Trooper: la carga de caballería de 1854 que Iron Maiden convirtió en himno

El 25 de octubre de 1854, hace 172 años, unos 670 jinetes británicos cargaron al galope por un valle de Crimea, directo hacia los cañones rusos. Fue un error. Y casi 130 años después, ese error se convirtió en una de las canciones más queridas del heavy metal.

Una orden mal entendida

En plena guerra de Crimea, cerca del puerto de Balaclava, las tropas rusas se habían apoderado de unos cañones turcos, aliados de los británicos, en unas lomas cercanas. El comandante británico, Lord Raglan, quiso impedir que se los llevaran y mandó una orden escrita a la caballería: avanzar y evitar que el enemigo se llevara los cañones.

La orden la llevó el capitán Louis Nolan. Cuando Lord Lucan, jefe de la caballería, le preguntó de qué cañones se trataba, Nolan apuntó hacia el fondo del valle, donde estaban las baterías rusas. Lucan le pasó la orden a Lord Cardigan, al mando de la Brigada Ligera, y la brigada partió hacia allá. Nolan murió en el primer minuto de la carga, y nunca se supo por qué indicó esa dirección.

Los jinetes avanzaron con cañones disparándoles de frente y desde los costados. Llegaron hasta la batería y dispersaron a parte de los artilleros, pero tuvieron que retroceder de inmediato, bajo el mismo fuego.

Un general francés, Pierre Bosquet, la resumió en una frase que quedó para la historia: «Es magnífico, pero no es la guerra». Lord Cardigan, que encabezó la carga, sobrevivió: volvió solo por el valle y después se fue a cenar con champaña a su yate, anclado en el puerto de Balaclava.

El poeta oficial del reino, Alfred Tennyson, escribió en pocos minutos un poema sobre la carga, a partir de lo que había leído en el diario The Times. «La carga de la Brigada Ligera» se publicó el 9 de diciembre de 1854, menos de siete semanas después de la batalla.

Del poema al heavy metal

Inspirado en ese poema, Steve Harris, bajista y fundador de Iron Maiden, escribió «The Trooper». La canción salió en Piece of Mind, el cuarto disco de la banda, publicado el 16 de mayo de 1983. Lo grabaron en los estudios Compass Point de Nassau, en Bahamas, con el productor Martin Birch, y fue el primer disco con Nicko McBrain en la batería.

El 20 de junio de 1983 salió como single y llegó al puesto 12 en el Reino Unido. AllMusic destaca su ritmo «galopante» y el riff a dos guitarras de Dave Murray y Adrian Smith: un sonido que calza perfecto con una carga de caballería.

El video mezcló a la banda tocando con escenas de la película La carga de la Brigada Ligera, de 1936, protagonizada por Errol Flynn. A la BBC le pareció demasiado violento y se negó a transmitirlo sin cortes. El mánager de la banda, Rod Smallwood, respondió con ironía: parecía que ellos mismos hubieran matado a los caballos, cuando solo usaron una película antigua.

Con los años, la canción no dejó de crecer. Una versión en vivo de 2005 llegó al quinto lugar en el Reino Unido y al primero en España, la banda lanzó una cerveza llamada Trooper, y hace poco la descubrió una generación nueva: suena en el capítulo final de Stranger Things.

Hay una vuelta curiosa en esta historia. Piece of Mind fue el primer disco de Nicko McBrain con Iron Maiden, y la gira Run For Your Lives, que celebra los 50 años de la banda, es la primera en más de cuatro décadas sin él: se retiró de las giras en diciembre de 2024 y hoy toca Simon Dawson. «The Trooper» sigue en el repertorio, y el sábado 31 de octubre y el domingo 1 de noviembre va a sonar en el Estadio Nacional, con Nuclear y Mammoth abriendo. Cuando Bruce Dickinson aparezca con la casaca roja, estará contando una historia que empezó hace 172 años en un valle de Crimea.