Livin’ on a Prayer faz 40 anos: a música de que Jon Bon Jovi não gostava

O Bon Jovi nasceu em 1983 em Sayreville, Nova Jersey. No começo de 1986, com dois discos lançados, a banda viajou para Vancouver, no Canadá, para gravar o terceiro no estúdio Little Mountain Sound, com o produtor Bruce Fairbairn. Ficaram lá de janeiro a julho.

O disco se chamou Slippery When Wet. A banda compôs umas 30 músicas e, antes de escolher, botou adolescentes de Nova Jersey e Nova York para ouvi-las. A ordem final do disco foi definida a partir do que eles acharam.

Uma dessas músicas era assinada por Jon Bon Jovi, pelo guitarrista Richie Sambora e pelo compositor Desmond Child. O nome era “Livin’ on a Prayer”. E Jon não gostava dela.

A primeira gravação não o agradou. Sambora insistiu que a música era boa e o convenceu a regravá-la. Mudaram a linha de baixo e as viradas de bateria, e acrescentaram um talk box: um aparelho que leva o som da guitarra por um tubo até a boca do músico, para que a guitarra soe como se estivesse falando.

O riff principal é Sambora tocando com esse talk box. E a nova linha de baixo foi gravada por Hugh McDonald, um músico de estúdio que não apareceu nos créditos: lá constava Alec John Such, o baixista oficial. McDonald só virou integrante oficial do Bon Jovi em 2016.

Tommy e Gina

A música conta a história de Tommy e Gina, um casal da classe trabalhadora. Ele perde o emprego no porto por causa de uma greve; ela trabalha como garçonete num restaurante. Jon contou que a escreveu como uma resposta aos anos de Ronald Reagan.

Gina tem um pé na realidade: foi inspirada em parte em Maria Vidal, a namorada de Desmond Child na época, que trabalhava como garçonete. Os colegas a chamavam de Gina pela semelhança com a atriz italiana Gina Lollobrigida. O casal voltou a aparecer em outras músicas da banda: em “99 in the Shade” (1988) e em “It’s My Life”, o grande sucesso do Bon Jovi em 2000.

A música guarda um truque para o final: no último refrão, o tom sobe, de mi menor para sol menor. É esse salto que faz o encerramento soar ainda maior.

Número 1 por quatro semanas

“Livin’ on a Prayer” saiu como single em outubro de 1986, o segundo de Slippery When Wet, depois de “You Give Love a Bad Name”. O clipe foi dirigido por Wayne Isham e gravado em 17 de setembro de 1986 no Grand Olympic Auditorium, em Los Angeles: começa em preto e branco, com a banda ensaiando, ganha cor no show e, no último refrão, Jon voa sobre o público pendurado num arnês.

O disco também chegou ao topo: Slippery When Wet passou oito semanas em primeiro lugar na Billboard 200, e a Billboard o apontou como o álbum mais vendido de 1987 nos Estados Unidos. Já a música tem certificação de diamante no país, e em 1º de fevereiro de 2023 seu clipe passou de 1 bilhão de visualizações no YouTube.

Quarenta anos depois, a banda é outra. Sambora saiu do Bon Jovi em 2013 e, em 2022, Jon passou por uma cirurgia nas cordas vocais, o que deixou a banda longe das turnês. A volta veio em 7 de julho de 2026 com a Forever Tour, que começou no Madison Square Garden, em Nova York, e seguiu por Edimburgo, Dublin e Londres. Foi a primeira turnê desde a cirurgia.

O Bon Jovi faz parte da programação da Leveling Radio. E esta música, que o próprio vocalista quis deixar de fora, continua sendo uma das mais reconhecíveis do rock dos anos 80.