Livin’ on a Prayer cumple 40 años: la canción que a Jon Bon Jovi no le gustaba
A Jon Bon Jovi no le gustaba la primera versión, y Richie Sambora tuvo que convencerlo de rehacerla. Salió como single en octubre de 1986 y pasó cuatro semanas en el número 1 de Estados Unidos.
Bon Jovi nació en 1983 en Sayreville, Nueva Jersey. A comienzos de 1986, con dos discos publicados, la banda viajó a Vancouver, Canadá, para grabar el tercero en el estudio Little Mountain Sound, con el productor Bruce Fairbairn. Estuvieron ahí de enero a julio.
El disco se llamó Slippery When Wet. La banda escribió unas 30 canciones y, antes de decidir, se las hizo escuchar a adolescentes de Nueva Jersey y Nueva York. El orden final del disco se armó según lo que ellos opinaron.
Una de esas canciones la firmaban Jon Bon Jovi, el guitarrista Richie Sambora y el compositor Desmond Child. Se llamaba «Livin’ on a Prayer». Y a Jon no le gustaba.
La primera grabación no lo convenció. Sambora insistió en que la canción era buena y lo convenció de rehacerla. Le cambiaron la línea de bajo y los redobles de batería, y le sumaron un talk box: un aparato que lleva el sonido de la guitarra por un tubo hasta la boca del músico, para que la guitarra suene como si hablara.
El riff principal es Sambora tocando con ese talk box. Y la nueva línea de bajo la grabó Hugh McDonald, un músico de sesión que no apareció en los créditos: ahí figuraba Alec John Such, el bajista oficial. McDonald recién pasó a ser integrante oficial de Bon Jovi en 2016.
Tommy y Gina
La canción cuenta la historia de Tommy y Gina, una pareja de clase trabajadora. Él queda sin trabajo en el puerto por una huelga; ella trabaja de mesera en un restaurante. Jon contó que la escribió como respuesta a los años de Ronald Reagan.
Gina tiene algo de real: se inspiró en parte en Maria Vidal, la pareja de Desmond Child en esa época, que trabajaba de mesera. Sus compañeros le decían Gina por su parecido con la actriz italiana Gina Lollobrigida. La pareja volvió a aparecer en otras canciones de la banda: en «99 in the Shade» (1988) y en «It’s My Life», el gran éxito de Bon Jovi en 2000.
La canción guarda un truco para el final: en el último coro sube de tono, de mi menor a sol menor. Ese salto es el que hace que el cierre suene todavía más grande.
Número 1 durante cuatro semanas
«Livin’ on a Prayer» salió como single en octubre de 1986, el segundo de Slippery When Wet después de «You Give Love a Bad Name». El video lo dirigió Wayne Isham y se grabó el 17 de septiembre de 1986 en el Grand Olympic Auditorium de Los Ángeles: parte en blanco y negro con la banda ensayando, pasa a color en el concierto y, en el último coro, Jon vuela sobre el público colgado de un arnés.
El disco también llegó a la cima: Slippery When Wet pasó ocho semanas en el número 1 del Billboard 200 y Billboard lo nombró el álbum más vendido de 1987 en Estados Unidos. La canción, por su parte, tiene certificación de diamante en ese país, y el 1 de febrero de 2023 su video pasó los 1.000 millones de reproducciones en YouTube.
Cuarenta años después, la banda es otra. Sambora dejó Bon Jovi en 2013, y en 2022 Jon se operó de las cuerdas vocales, lo que los mantuvo sin salir de gira. Volvieron el 7 de julio de 2026 con el Forever Tour, que partió en el Madison Square Garden de Nueva York y siguió en Edimburgo, Dublín y Londres. Fue su primera gira desde la operación.
Bon Jovi es parte de la programación de Leveling Radio. Y esta canción, la que su propio cantante quiso dejar afuera, sigue siendo una de las más reconocibles del rock de los ochenta.
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